ESTRATEGIA DE LOS RIEGOS EN CASTILLA Y LEÓN

1. Introducción

Los orígenes del regadío se sitúan en Mesopotamia, en la misma tierra donde el Génesis sitúa el origen del hombre. Según la leyenda de Isis y Osiris, tal vez pueda establecerse hacia el año 6000 a. de C., aunque con más seguridad puede afirmarse su existencia en la civilización prebabilónica de los sumerios hacia el año 5000.

Sin olvidar obras magníficas construidas por romanos y árabes de abastecimiento, regadío o para ambos usos, no es menos cierto que nuestra Comunidad Autónoma tiene sobrada experiencia tanto de su necesidad como de su influencia económica desde tiempo inmemorial, como lo demuestra el hecho de haber desarrollado en su día una importante infraestructura de molinos, presas y regueras en las vegas del Carrión o del Órbigo y en tantos otros lugares diseminados por toda la geografía regional.

En la corta existencia de nuestra Comunidad Autónoma, la Consejería de Agricultura y Ganadería ha manifestado un especial interés por conocer y estudiar todo lo concerniente al regadío de nuestra región; fruto de esta inquietud son el importante número de estudios, proyectos y encuestas realizados que han servido de instrumento de planificación parcial en muchas actuaciones, con el ánimo subyacente de poder llevar a cabo la planificación global de los regadíos de la Comunidad.

En el año 1993, es el Plan Estratégico de la Consejería quien en uno de sus postulados recoge el propósito de redacción de un Plan de Regadíos de la Comunidad Autónoma.

Posteriormente, el Programa de la Consejería para la presente Legislatura, estimaba prioritaria la necesidad de elaborar dicho Plan y propugnaba, que de acuerdo con los planes Hidrológicos de las distintas Cuencas: Duero, Ebro, Tajo y Norte, se distribuyeran los recursos disponibles en las distintas zonas regables que constituyeran el Plan.

Este deseo se ha visto culminado por fin, con la publicación del Plan de Regadíos de Castilla y León que como documento de trabajo se ha dado a conocer a la opinión pública y especialmente a los Organismos y sectores interesados en octubre de 1997, para la aportación de sugerencias y mejoras enriquecedoras.

Castilla y León cuenta con una superficie de regadíos que puede cifrarse en 544.500 ha, lo que viene a suponer aproximadamente el 6% de la superficie total de nuestra Comunidad y algo más del 10% (10,48%) de su superficie agraria útil. Teniendo en cuenta que el ámbito territorial de la cuenca del Duero ocupa el 82% del territorio de nuestra Comunidad, obvio es decir que más del 90% de la superficie total de riego corresponde a esta cuenca, mientras que el resto se reparte entre las del Norte, Ebro y Tajo, correspondiendo:

Estas superficies han sido extraídas de estudios realizados por la Dirección General de Estructuras Agrarias y coinciden globalmente con las recogidas en el Plan Hidrológico de la Cuenca del Duero, cuyas diferencias entre ambos Planes estriban exclusivamente en las que se derivan de la mayor amplitud territorial de nuestra Comunidad, incluyendo las superficies de otras cuencas, las de un planteamiento a 30 años para el Plan de Regadíos, frente a los 20 incluidos entre los dos horizontes que recoge el Plan Hidrológico, debido al desfase lógico que debe existir entre la ejecución de las infraestructuras de regulación y transporte y el desarrollo de las zonas regables, y las de la distinta consideración formal de determinadas zonas que en estos momentos se encuentran en planificación y desarrollo (Margen Izda. del Porma, Canal Alto de Payuelos y parte del Páramo Bajo), que figuran como zonas a desarrollar en el Plan de Regadíos, mientras que en el Hidrológico se consideran como zonas de riego actual por haberse ejecutado o estar ejecutándose las obras de infraestructura hidráulica pertinentes.

También se detecta una diferencia entre la superficie computada como regable y la que realmente se riega cifrándose ésta en unas 100.000 ha, debiéndose principalmente al barbecho (retirada obligatoria de la P.A.C.), a las superficies destinadas a choperas y leñosas (aunque estas últimas son muy escasas) y al abandono de la práctica del regadío en algunas áreas, motivado unas veces por el mal estado de las infraestructuras principales de riego (caso de los canales Alto y Bajo del Bierzo), al abandono de una parte de los regadíos vinculados a las aguas subterráneas por antieconómicas y principalmente a la emigración sufrida en áreas de borde coincidentes con comarcas de montaña donde existían gran número de riegos o concesiones históricas, generalmente de pradera o aprovechamiento frutal, cuyos habitantes o descendientes han ido abandonando la agricultura.

La superficie actual de riego precisa un consumo anual cercano a los 3.600 Hm3, de los que 3.380 Hm3 corresponden a la Cuenca del Duero.

2. Las razones del regadío en nuestra región

Muchas son las razones que abogan por un mayor desarrollo del regadío en nuestra región, pero especialmente hay alguna que se considera fundamental.

La menor proporción de nuestro regadío con respecto a la superficie agraria útil en comparación con otras Comunidades o Regiones Españolas nos coloca en una situación de inferioridad y condiciona el desarrollo asociado al mismo, favoreciendo a su vez el despoblamiento del entorno rural. Por otra parte, la necesidad de una mayor adaptación a los mercados y la conveniencia de consolidar el sistema agroalimentario, son algunas de las principales razones que favorecen que la política de regadíos tenga que estar presente como estrategia en las actuaciones inversoras.

Se le atribuyen al regadío determinadas consecuencias que, sin duda, deben perseguirse en la planificación de nuevas zonas regables:

• Mayor demanda de empleo vinculada a la actividad, lo que contribuye a fijar la población en el medio rural.
• Aumento y estabilización de la renta de las explotaciones agrarias.
• Contribución a la diversificación económica, al permitir un abanico mayor de cultivos a incluir en la alternativa.
• Potenciador de las actividades de los sectores secundario y terciario, al generar nuevas actividades de transformación y asociadas.
• Aumento del P.I.B. regional.
• Contribución al equilibrio territorial tan perseguido por las políticas nacional y europea.
• Herramienta esencial para la ordenación global del sector agroalimentario.

Para el cumplimiento de estos objetivos se parte de la premisa de que la justificación de las transformaciones en regadío no puede basarse exclusivamente en criterios de rentabilidad estrictamente económica de las inversiones de capital necesarias, ya que el regadío tradicionalmente y en especial el de nuestra Región, ha ido vinculado a unos objetivos de desarrollo del medio rural, difícilmente cuantificables en términos únicamente económicos, aunque deben ser contemplados como importantes desde la óptica de la inversión pública.

Como se ha dicho antes, la superficie regable castellano-leonesa alcanza el 10,48% respecto a la superficie cultivada incluyendo prados y pastizales, frente al 15% que representa esta superficie a nivel nacional. Si no tenemos en cuenta las regiones del norte (Galicia, Asturias, Cantabria y País Vasco) en las que el regadío tiene escasa importancia por su orografía y por su propio régimen de lluvias, este porcentaje se eleva al 21,62% de media, lo que nos sitúa todavía en un nivel inferior; solamente Castilla-La Mancha con el 8,88% tiene un porcentaje inferior al nuestro.

Teniendo en cuenta la interrelación que las producciones agrarias tienen con la ganadería, el proceso agroindustrial y el sector servicios, se puede estimar la desventaja comparativa que como consecuencia del menor porcentaje de regadíos, se produce en la región desde el punto de vista del desarrollo social y económico.

Hay que tener en cuenta también que las modificaciones sociales de las últimas décadas han influido mucho en los cambios demográficos del sector agrario y en la importancia de las transformaciones en regadío, pero no cabe duda de que aún así, a nivel regional, tienen un tremendo impacto por la presión creciente que la desertización ejerce en el medio rural (más de un 50% del territorio tiene menos de 10 hab./km2).

Siendo la inversión necesaria para llevar a cabo las actuaciones en regadíos muy importante y cuantiosa, afectando fundamentalmente a la población y al territorio, e imbricando de manera evidente al sistema de producción agroalimentaria que en el mundo occidental implica al menos a un 15% de la población activa, es corolario evidente que, a diferencia de otras materias, el regadío adquiere cierta vocación de globalidad.

De la misma manera y a diferencia de otras infraestructuras, las hidráulicas precisas para el riego, permiten transportar algo más que el fluido para el que nominalmente se disponen; de hecho constituyen un elemento básico del entramado económico y social del ámbito agrario regional. Cabe pues concebir al regadío como un vector de desarrollo al que referir los esfuerzos de modernización e industrialización de buena parte de la Comunidad Autónoma, conformando un eje de coordenadas de nuestro mundo rural que acaso y en lo territorial, sólo disponga en este momento de otra orientación, la medioambiental, de similar capacidad de referencia.

Así pues, la planificación de los regadíos en Castilla y León tiene un objetivo fundamental: su utilización como vector de desarrollo integral de las zonas a transformar y desarrollar. Por ello deben tenerse en cuenta en el análisis, junto a los aspectos técnicos y la rentabilidad interna, la incidencia en las externalidades antes señaladas, para establecer las actuaciones a desarrollar y ordenar las necesidades.

Las principales consideraciones que justifican la implantación y mejora de regadíos en la Región son:

1. La superficie regable castellano-leonesa es porcentualmente inferior a la media nacional, existiendo en la Región suficientes recursos físicos y humanos para poder desarrollar nuevas zonas.
2. El estado actual de muchos de los regadíos existentes dista mucho de ser el óptimo deseable, siendo, en un alto porcentaje, regadíos antiguos que exigen su inmediata mejora y modernización.
3. El descenso demográfico sufrido en la población rural a partir de los años 50 y que no ha cesado todavía, obliga a tomar medidas tendentes a un mantenimiento de esta población, mostrándose el regadío como medio eficaz para frenar esta emigración.
4. La consolidación del mercado agroalimentario, necesita del regadío y permite la estabilización de las zonas rurales, adecuando las producciones a los mercados y manteniendo el nivel de rentas con menos dependencia de las ayudas.
5. La contribución al equilibrio de la Balanza Comercial Nacional y Regional, en productos propios de la agricultura continental, cuyo déficit es importante, al poderse incluir en las alternativas de los nuevos regadíos.
6. La necesidad del mantenimiento y mejora del medio ambiente obligan a la realización de planteamientos de equilibrio, entre la propia consolidación de las producciones y los mercados y la potenciación de zonas de especial riqueza ambiental.

Todas estas circunstancias crean una necesidad de actuación en materia de regadíos, que debe comenzar con una planificación adecuada y rigurosa que permita corregir y satisfacer las deficiencias mostradas, correspondiendo esta misión a la Administración Autonómica en virtud de los Decretos de transferencia de competencias en esta materia.

3. Situación actual del regadío en Castilla y León

Si analizamos la situación actual, la Comunidad Autónoma tiene una superficie regable de 544.499 ha que se distribuyen en:

De las 545.000 ha, casi 400.000 se alimentan con aguas superficiales, mientras que 150.000 lo hacen de aguas subterráneas a través de pozos y sondeos.

De la superficie total, unas 263.000 ha corresponden a zonas regables de iniciativa pública (las denominadas estatales o tuteladas por la Administración Hidráulica), mientras que el resto es fruto del interés que ha mostrado la iniciativa privada, lo que viene a poner de manifiesto que más del 50% de los regadíos de la Comunidad Autónoma existen gracias al esfuerzo inversor del propio agricultor.

Debemos hacer especial mención a las 745 Comunidades de Regantes existentes que dominan unas 65.000 ha cuya problemática principal, aparte de la mejora de sus infraestructuras, es la de regularizar su situación administrativa. En general dominan superficies menores de 100 ha a excepción de las del Canal del Duero en Valladolid y el Canal de la Presa de Tierra en León.

En general, la problemática de los regadíos es muy amplia, encontrando que:

• Alrededor de 98.000 ha de riegos superficiales permanentes presentan déficits significativos de agua.
• Unas 55.000 ha de riegos con aguas subterráneas se realizan a partir de acuíferos sobreexplotados en que el nivel din mico cada vez desciende más, lo que supone altos costes de bombeo.
• En torno a 180.000 ha precisan de mejoras en sus infraestructuras, encontrándose con que aproximadamente en 60.000 el suministro se efectúa por conducciones en tierra.

Esta situación implica que en muchos de estos regadíos, las dotaciones que se han de aplicar y los recursos consumidos son muy superiores a los necesarios, que la eficiencia de su aprovechamiento es muy baja, y que casi la mitad de la superficie de regadío actual precisa de importantes actuaciones de consolidación y mejora.

El problema más generalizado en cuanto se refiere a mejora y modernización, es el de poseer una infraestructura muy antigua y deteriorada, estimándose precisa la modernización en cerca de 170.000 ha correspondientes a zonas regables estatales y en otras 30.000 ha de zonas de regadíos tradicionales con concesiones antiguas agrupadas en Comunidades de Regantes vinculadas mayoritariamente a la concentración parcelaria.

Igualmente habría que actuar sobre otras 70.000 ha modernizando el riego en parcela a través de líneas individuales de mejora.

Debido a que buena parte de los regadíos de iniciativa privada se sustentan en aguas subterráneas, soportan un alto coste energético creciente por cuanto supone el descenso paulatino del nivel dinámico, con costes que superan las 100.000 ptas./ha en algunas comarcas, lo que viene produciendo un abandono paulatino de esos regadíos, haciendo necesario un esfuerzo de consolidación y redotación en unas 40.000 ha mediante actuaciones de apoyo y recarga de acuíferos con aguas superficiales, procedentes de regulaciones actuales o futuras.

Respecto a los sistemas de riego utilizados, cabe señalar que en los regadíos con aguas superficiales, la mayoría practican el riego por pie estimándose que en la cuarta parte de estas superficies se está utilizando ya riego a presión, apreciándose una evolución cada vez mayor hacia la utilización de riego por aspersión en estas zonas. Obviamente, la mayor parte de los riegos de pozos y sondeos utilizan este sistema por lo que puede sintetizarse que:

Siendo la Cuenca del Duero la que abarca mayor superficie en Castilla y León la mayoría de regadíos en ejecución, se desarrollan en esa cuenca siendo las actuaciones proyectadas concordantes con el Plan Hidrológico.

Cabe señalar que por parte de la Junta de Castilla y León, en las zonas de actuación en regadío durante 1997 se ha invertido un montante presupuestario de 2.400 millones de ptas. incluyendo zonas de mejora, modernización y nuevos regadíos.

Dentro de las actuaciones en nuevos regadíos están las zonas declaradas de Interés General de la Nación, cuya competencia corresponde a la Administración hidráulica junto con las Administraciones Agrarias. En esta situación se encuentran las zonas de los regadíos dependientes del Sistema Riaño y la Margen Izquierda del Tera. Quizá en este punto convenga tener presente lo que disponga el nuevo Plan Nacional de Regadíos, cuyo contenido hasta ahora desconocemos, permaneciendo por tanto vigente el Plan Nacional de Regadíos Horizonte 2005 aprobado por el Consejo de Ministros de 9 de febrero de 1996, en cuyo Plan figuran las siguientes actuaciones para Castilla y León:

En nuevos regadíos:

En modernización: